La communauté d’agglomération, créée par la loi du 12 juillet 1999, est un EPCI (Établissement public de coopération intercommunale) à fiscalité propre, qui regroupe plusieurs communes sur un territoire d’un seul tenant et sans enclave. Visant les zones urbaines, la communauté d’agglomération doit former, lors de sa création, un ensemble de plus de 50 000 habitants, autour d’une ou plusieurs communes centres de 15 000 habitants.

Elle dispose de compétences obligatoires définies par la loi (aménagement de l’espace, développement économique, équilibre social de l’habitat, politique de la ville) et de compétences optionnelles qu’elle est libre de déterminer.